Perspectivas de la desalación del agua marina

1) ¿En qué consiste ?

En ver cuáles son las principales técnicas de transformación del agua marina o salobre en agua potable y sus perspectivas de futuro, teniendo en cuenta que la salinidad del agua varía según la región y puede afectar a los pozos o las aguas freáticas.
El agua de los océanos Atlántico y Pacífico tiene una salinidad media de unos 35 o 36 g/l, pero en regiones como el golfo Pérsico alcanza los 42 g/l, cifras no comparables con la salinidad del agua potable, comprendida entre
0,1 y 0,5 g/l.
Así, la desalación a efectuar puede ser más o menos intensa. Existen diferentes técnicas que permiten eliminar alrededor de un 99 % de la salinidad del agua salada.
Observación importante : esta ficha tiene un carácter muy técnico, lo que puede hacer que su lectura o compresión resulten más difíciles que las del resto. Por ello, se aconseja prestar especial atención a los elementos principales y descubrir las características esenciales sin detenerse en los detalles y esquemas, salvo que sean de especial interés.
Además, esta técnica puede parecer destinada únicamente a los países ricos. Sin embargo, está evolucionando con bastante rapidez y, aunque resulta costosa aún, se utiliza con una frecuencia cada vez mayor en las grandes ciudades costeras de los países en desarrollo. Por otra parte, están a punto de aparecer nuevas técnicas, sin duda prometedoras y mejor adaptadas a las unidades pequeñas o las aldeas aisladas, abriendo nuevas perspectivas, aún por confirmar, para las poblaciones que carecen de grandes medios.

2) ¿Quién ha realizado y desarrollado esta técnica ?

Existen dos métodos principales para desalar el agua marina : el tratamiento membranario (ósmosis inversa) y los tratamientos térmicos (destilación flash, compresión de vapor). Estos procedimientos han sido desarrollados a granescala por importantes empresas industriales, fundamentalmente francesas, españolas, estadounidenses, japonesas y coreanas. Pero algunas pequeñas empresas y organismos de investigación están haciendo posible la aparición de nuevas técnicas o nuevos tipos de instalaciones de carácter experimental, sobre todo pequeñas unidades fijas o móviles de desalación en lugares aislados.

3) ¿Por qué ?

En la actualidad, varios millones de personas viven en regiones que sufren una grave escasez de agua. La desalación supone una manera de incrementar la oferta de agua potable. Teniendo en cuenta que 42 ciudades de más de un millón de habitantes se encuentran en la costa y que la mayoría de la población mundial vive a menos de 50 km de las costas marítimas, algunos expertos prevén que el agua de mar desalada se convertirá en una importante fuente de agua en el siglo XXI.

4) ¿Quiénes son los principales interesados ?

Este método es aplicable en aquellas regiones cercanas al mar donde el agua dulce disponible para elconsumo humano es inexistente o insuficiente. Es preciso además que la población cuente con medios financieros suficientes para costearlo.
Las unidades pequeñas se utilizan en muchos navíos y submarinos, aunque también para la alimentación de hospitales y hoteles situados junto al mar. Actualmente están apareciendo novedades para el uso en lugares aislados donde es necesario el tratamiento de las aguas salobres. Las grandes instalaciones se llevan a cabo en países desarrollados, como los de Oriente Medio, Estados Unidos, España y Australia, teniendo las infraestructuras y la energía necesaria para su funcionamiento un elevado coste.

5) ¿En qué consiste este procedimiento ? ¿Cómo se pone en práctica ?

a) Los métodos más utilizados

Son, a partes casi iguales, la ósmosis inversa y los procesos « térmicos » basados en la destilación del agua de mar. Esta técnica está a menudo asociada a una central de producción eléctrica, cuyos vapores de escape de las turbinas se emplean para alimentar las unidades de desalación.
La ósmosis inversa es un sistema de purificación del agua por el paso a presión a través de una membrana semipermeable capaz de retener la práctica totalidad de las sales disueltas. A partir de una cantidad de agua de mar dada, se obtiene aproximadamente un 40-45 % de agua desalada a través de la membrana, mientras que el resto, que contiene el agua de mar concentrada, debe evacuarse.
El proceso de desalación por ósmosis inversa requiere la instalación de una unidad de tratamiento aguas arriba y aguas abajo. En general, el esquema de la desalación incluye las siguientes fases :
- El pretratamiento, que comprende una o varias etapas de filtración para evitar la obstrucción de las membranas y una inyección de reactivos químicos para impedir la formación de incrustaciones.
- El bombeo a alta presión para alimentar las membranas de ósmosis inversa colocadas en los módulos, a menudo junto a un sistema de recuperación de energía.
- El postratamiento para ajustar la salinidad a las normas sobre agua potable.

Elementos constitutivos de una unidad de ósmosis inversa 

El procesamiento por ósmosis inversa puede utilizarse para reducir la salinidad de las aguas salobres o para disminuir la dureza.
Los procesos térmicos por evaporación o destilación
Necesitan energía en forma de calor. Funcionan según el principio de la evaporación del agua de mar, permitiendo la condensación del vapor de agua recuperar un agua prácticamente desmineralizada. Hay varios procedimientos.
- La destilación de efecto simple. Es el método más sencillo, pero su rendimiento es reducido. Se utiliza sobre todo en navíos que disponen de una fuente de energía.
- La destilación flash multietapa (Multi-Stage Flash) es la más utilizada en instalaciones industriales.

Principio de funcionamiento de un sistema por etapas sucesivas (MSF) en 3 pasos 

- La destilación de múltiple efecto (Multi Effect Distillation).
Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de múltiple efecto (MED).

Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de múltiple efecto (MED) 

Principio de funcionamiento de una unidad de evaporación de efecto simple con compresión de vapor 

Al igual que en la ósmosis inversa, el sistema de desalación debe ir precedido por un pretratamiento, aunque más ligero, debido al menor riesgo de obstrucción. Por el contrario, la bajísima mineralización del agua tratada hace que el tratamiento final de remineralización sea obligatorio.
Observaciones
La desalacióndel agua marina puede llevarse a cabo utilizando energías renovables (solar o eólica). Se prefiere el uso de la ósmosis inversa al de los procesos térmicos. Este solo puede realizarse en pequeñas unidades. Además de su elevado coste, hay que tener en cuenta su discontinuidad (solar) y los cambios climáticos (solar, eólica), que hacen necesario el almacenamiento de energía.
Existe otro procedimiento, mucho menos utilizado : la electrodiálisis con membranas selectivas. Consiste en utilizar la movilidad de los iones disueltos de una sal cuando se someten a un campo eléctrico. Tras activarse, los aniones se desplazan hacia el ánodo, y los cationes, hacia el cátodo ; la desalaciónse realiza por alternancia de membranas catiónicas (permeables a los cationes) y aniónicas. Es una alternativa a la ósmosis inversa en el tratamiento de aguas salobres, para el que se utiliza en ocasiones.

b) Los métodos o dispositivos más sencillos y recientes para pequeñas instalaciones

Destinadas principalmente a la resolución de problemas en lugares o regiones donde no es posible, ni financieramente viable, construir grandes instalaciones, en la actualidad estas técnicas están siendo desarrolladas por pequeñas empresas innovadoras y están llamadas a evolucionar y a abrir prometedoras posibilidades, sobre todo en algunas regiones de los países en desarrollo.
Así, la ingeniosa empresa TMW (Water and Heat Technologies, París), de reciente creación, acaba de poner a punto el « Aquastill »,un procedimiento sencillo y barato para la desalacióndel agua de mar o salobre. Se trata de una unidad móvil monopieza y todoterreno para lugares aislados, cuyo principio de funcionamiento no se basa ni en la ósmosis inversa ni en la destilación, sino en la condensación del vapor de agua, que necesita mucha menos energía que la destilación.

Principio de funcionamiento del Aquastill de TMW 

El agua de mar (1), que llega al dispositivo por simple gravedad, se precalienta (para ahorrar gastos) previamente por intercambio térmico (2) con el agua dulce producida, y a continuación se incrementa su temperatura mediante un nuevo intercambio térmico con el aire caliente húmedo generado por la evaporación del agua de mar en el equipo (3). A continuación, esta agua alimenta el módulo central del Aquastill (4) : un intercambiador de placas constituido por elementos verticales y paralelos de plástico, cuyo número y dimensiones pueden modularse en función de las necesidades, y sobre los cuales el vapor de agua se condensa. Cada placa cuenta con un lado de « evaporación » (5), en el que el aire se carga de humedad por difusión, a contracorriente del agua marina, y de un lado de « condensación » (7), en el que, tras un sobrecalentamiento (6), el aire húmedo se condensa al contactar, ya que su temperatura es menor. A continuación, el agua condensada se evacúa (8) hacia un depósito de agua dulce.
En términos generales, el dispositivo consiste en hacer que el agua salada chorree por gravedad sobre una sencilla placa de plástico, poco costosa, y que se evapore por difusión (sin hervirla) en el aire que circula acontracorriente. Este aire caliente y cargado de vapor se sobrecalienta, añadiéndole vapor por ejemplo, para facilitar su posterior condensación, que se produce cuando pasa caliente y húmedo hacia el lado más frío de la placa y se deposita, debido a la diferencia de temperatura (de modo similar a lo que ocurre cuando el aire húmedo y caliente de una habitación o del baño tras una ducha caliente toca un cristal frío por la parte externa).
Este procedimiento permite recuperar la mitad del agua marina en forma de agua dulce. También posibilita el tratamiento de aguas demasiado cargadas de ciertos metales, como flúor o arsénico. Consume únicamente 0,2 Kwh/m3 de electricidad (alimentación del ventilador para la circulación del aire) y 60 Kwh/m3 de calor. No necesita prefiltración ni pretratamientoquímico alguno. Una unidad con 10 m3/día de capacidad pesa 90 kg.
Esta empresa tiene el mérito de haber propuesto a las ONG para el desarrollo la instalación gratuita de algunos dispositivos piloto en lugares donde las comunidades cuentan con pocos ingresos.

6) Dificultades especiales y medidas de precaución

Sea cual sea el procedimiento escogido, la desalacióndel agua requiere tecnologías a menudo relativamente complejas, que precisan de una pericia técnica real para hacerlas funcionar correctamente. Por otra parte, debido a la fuerte corrosividad del agua de mar y del aire ambiental, debe prestarse una atención especial a la elección de los materiales utilizados. Se recomienda el uso de materiales plásticos en los circuitos a baja presión, y de aceros inoxidables especiales para los de alta presión.

7) Ventajas e inconvenientes principales

a) Ventajas

El volumen y la disponibilidad del agua de mar no tienen límites. Siempre que la población a la que suministra sea solvente, la desalación del agua marina constituye una posible solución para la alimentación de las ciudades y aldeas situadas junto a la costa.
Los costes han bajado mucho en los últimos veinte años, convirtiéndola en una alternativa económicamente viable en comparación con la construcción de grandes infraestructuras, como presas y conductos de abastecimiento que recorran distancias importantes.
Los nuevos tipos de procedimientos e instalaciones de menor tamaño abren nuevas perspectivas, más baratas.

b) Desventajas

La desalacióndel agua marina continúa siendo uno de los medios más caros para la obtención de agua potable. Debido al elevado coste de la construcción y explotación de las grandes plantas industriales, la desalaciónresulta especialmente adecuada cuando no existe otra alternativa y la población cuenta con ingresos suficientes, o cuando se realiza a través de los nuevos procedimientos, mejor adaptados a las pequeñas unidades.
Por otra parte, supone el vertido al medio marino de la salmuera resultante de la desalación, con una elevada concentración salina y que puede afectar a los ecosistemas marinos en una zona de 300 m si no se toman precauciones.

8) Costes (construcción y explotación)

El coste de la construcción de una unidad de desalaciónes muy variable, y depende de la capacidad y las condiciones locales. Para instalaciones medianas (menos de 1.000 m3/día) el coste total oscila entre los 1.500 y los 3.000 euros por m3 y día de producción ; para grandes unidades de varios miles de metros cúbicos diarios, está entre 1.000 y 2.000 euros por m3 y día.
El coste de explotación tiene una alta dependencia del coste local de la energía, principalmente en forma de calor para los procesos térmicos y de energía eléctrica para la ósmosis inversa. Por tanto, el coste total, que incluye la energía, los productos químicos, las sustituciones y la mano de obra, es muy variable. Para instalaciones industriales, se sitúa entre 0,5 y 1,5 euros por metro cúbico de agua tratada, según el tamaño, el procedimiento utilizado y el coste local de la energía.

9) Dónde encontrar más información y bibliografía

a) Páginas Web

- Página de TPE. Permite acceder a un portal sobre desalacióndonde se explican (parte izquierda) las distintas técnicas de desalacióny donde se puede encontrar (en la parte central) un pequeño vídeo que muestra en el laboratorio, sin utilizar palabras (algo largo al principio) la diferencia en términos de desalación entre la filtración en arena, poco eficaz, y la destilación.
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Investigación y desarrollo. Folleto ilustrado de 4 páginas con esquemas que explica de manera sencilla el funcionamiento del procedimiento de ósmosis inversa y de las membranas en las grandes estaciones de desalación. Editado por el Departamento de Investigación de la compañía Veolia. Disponible online en :
http://www.congres-sndg.info/stock/...
- Wikipedia. Capítulo bastante corto sobre la « desalación del agua de mar ». Disponible online en :
http://es.wikipedia.org/wiki/Desali...
- Página web de TMW. Muestra los productos más recientes fabricados por esta innovadora empresa para el abastecimiento de agua dulce con instalaciones de pequeña y mediana capacidad a través de instalaciones adaptadas a pequeñas comunidades, aldeas, obras o situaciones de emergencia, entre los que destaca el Aquastill.
http://www.tmw-technologies.com/crb... ; (Aquastill) o (más amplio) : www.tmw-technologies.com

b) Vídeos

- Vídeo de 3’ de la compañía Suez Environnement que muestra las características y las obras de construcción de una gran planta de desalaciónde agua marina en Melbourne (Australia). Disponible online en :
http://blog.surf-prevention.com/201...
- Vídeo de 4’ mencionado anteriormente (recordatorio).
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Vídeo de 3’ de TMW que explica el sencillo principio de funcionamiento del Aquastill, un sistema de desalinización del agua marina por condensación, como lo hacen de manera natural las nubes.
http://www.tmw-technologies.com/crb...

Comentar este artículo

El pretratamiento (floculación, decantación) mediante el uso de semillas de Moringa oleifera

1) ¿En qué consiste ?

En utilizar las semillas de Moringa oleifera, un árbol tropical, en el proceso de tratamiento del agua. El uso de estas semillas, previamente reducidas a polvo, permite disminuir considerablemente el contenido en microorganismos del agua tratada.

2) ¿Quién utiliza o recomienda este medio y desde cuándo ?

El origen del uso de esta planta, cultivada ahora en una treintena de países, se sitúa en la India, donde era más conocida por sus virtudes alimentarias y terapéuticas.
Recientemente, varios institutos de investigación y organismos se han interesado por su capacidad para el tratamiento, parcial al menos, del agua, y han puesto a punto métodos de utilización cuya eficacia ha quedado demostrada. Así, el Instituto de los Asentamientos Humanos de Bandung (Indonesia) lleva varios años desarrollando con éxito un tratamiento de 25 l de agua en el propio hogar por floculación-decantación mediante Moringa y filtración posterior, además de una unidad de tratamiento de mayor tamaño, para 200 l, que utiliza Moringa y la filtración con grava, arena o carbón de madera.
Un equipo germano-burundés ha creado también una planta de tratamiento a base de Moringa, con una capacidad de 2,5 m3/día, suficientes para abastecer a 100 personas. El agua atraviesa por simple gravedad un estanque de desarenado, un decantador y un filtro de arena lento pertenecientes a la instalación ; la solución floculante a base de Moringa se añade de manera continua al agua no tratada.

3) ¿Por qué ?

El Moringa oleifera crece en todo tipo de suelos y resiste bastante bien los periodos de sequía.
Además, tiene interés farmacológico y alimentario, ya que sus diversos componentes pueden desempeñar un papel importante como complementos alimentarios y medicamentosos.
Así, su aceite es rico en vitamina C y hierro, y sus raíces, en antibióticos. Una sola hoja contiene 220 mg/100 g de vitamina C, aminoácidos y proteínas (6,7 %). Por último, la corteza secreta una resina antidiarreica, diurética y antipirética.

	Fuente : Ministerio de Sanidad de Camboya

Las conclusiones de M. L. Price (proyecto Echo 2000) sobre las cualidades nutricionales de Moringa oleifera fueron las siguientes :
APORTES NUTRICIONALES DE LOS ÓRGANOS DE M. OLEIFERA.

CDR = Cantidades Diarias Recomendadas	Vainas	Hojas	Polvo de hojas (50g)
Contenido de humedad (%)	86.9	75	3.25
Calorías	26	92	102.5
Proteínas (g)	2.5	6.7	13.55 84% de la CDR para niños
Lípidos (g)	0.1	1.7	1.15
Glucides	3.7	13.4	19.1
Hidratos de carbono (g)	4.8	0.9	8.6
Ca (mg)	30	440	1 250% de la CDR para niños
Mg (g)	24	24	184 122% de la CDR para niños
Fe			94% de la CDR para niños 71% de la CDR para madres
Vit. A (mg)	0.11	6.8	8.15 143% de la CDR para niños 271% de la CDR para madres
Vit. B (mg)	423	423	-
Vit. C (mg)		220	8.65 9% de la CDR para niños 22 de la CDR para madres

4) ¿Quiénes son los principales interesados ?

Sobre todo las poblaciones de las regiones tropicales y subsaharianas. Moringa oleifera solo crece en ellas.
El procedimiento, poco costoso, tiene principalmente, aunque no en exclusiva, usos familiares o en pequeñas comunidades.

5) ¿En qué consiste este procedimiento ? ¿Cómo se pone en práctica ?

He aquí dos ejemplos de protocolos de tratamiento a partir de semillas de Moringa oleifera.

a) Primer ejemplo de protocolo de tratamiento citado por PROPAGE (Emilie Chantrel y Armelle de Saint Sauveur)

La mezcla de semillas trituradas puede prepararse tanto a partir de las semillas como de los residuos prensados (tortas) obtenidos tras la extracción de su aceite. Para este protocolo, las etapas de purificación del agua turbia en el hogar son las siguientes :
- Las vainas que contienen las semillas deben madurar mediante secado natural en el árbol, hasta alcanzar un color marrón.
- Una vez recolectadas, se extraen las semillas y se descascarillan (se retiran las alas y la envuelta que rodea la almendra). Solo se utilizan las semillas blancas o amarillentas sin signos de reblandecimiento, decoloración o desecación extrema.

Semillas de Moringa. Fotografía : Banque Pdf

- La semilla (la almendra) se tritura y tamiza a través de orificios de 0,8 mm aproximadamente. La técnica tradicional del pilón/mortero, utilizada para fabricar harina de maíz, se considera adecuada para triturar las semillas de Moringa oleifera.
- El polvo fino recogido se mezcla con agua limpia para formar una pasta. Para tratar 20 litros de agua hay que producir una pasta con 2 gramos (2 cucharas soperas) de polvo de semillas, lo que corresponde a unas 20 almendras trituradas (una por litro). Si el agua no está demasiado turbia, se puede usar una sola almendra por cada 2 litros. La experiencia es la que determina la dosificación óptima.
- Diluir la pasta en una taza de agua limpia (procedente de una botella sellada) y mezclar enérgicamente la solución durante 5 minutos para hacer reaccionar los elementos químicos del polvo y favorecer la extracción del floculante. Las soluciones madre al 2 % son las más eficaces ; esto implica que los 2 gramos de polvo deben diluirse en 100 gramos de agua.
- Retirar el material no soluble por filtración a través de una tela de muselina, una mosquitera de malla fina o una tela de nailon o algodón (diámetro de los poros : 10 µm). El líquido filtrado, de apariencia lechosa, es la solución madre. También debe agitarse ligeramente antes de ser utilizado. En climas cálidos, esta solución no puede conservarse, debiendo prepararse a diario. A 18-19 °C puede conservarse tres días, y refrigerada, una semana.
- Remover rápidamente el agua a tratar mientras se vierte con vigor la solución madre. La agitación rápida debe mantenerse entre 30-60 segundos y 2 minutos.
- A continuación, hay que realizar una agitación más lenta y regular (18-20 rpm) durante 5-15 minutos. Para calcular el ritmo, puede utilizarse una canción con palabras de dos sílabas ; cada palabra corresponderá a una rotación completa.
- Dejar reposar el agua en el cubo, sin moverla durante 1-2 horas.
- Cuando el material sólido se decanta al fondo del cubo, el agua limpia puede recuperarse comprobando la turbidez a simple vista.
- Finalmente, hervir el agua o añadir una sustancia que mate las bacterias, como cloro o lejía (una o dos gotas por litro), para sanearla por completo y evitar todo peligro para el consumo humano.

b) Segundo ejemplo de protocolo de tratamiento, indicado por el Sr. Sakho (de la ONG AGADA, Senegal)

Es mucho más sencillo. Ejemplo para el tratamiento de 20 l de agua :
- Descascarillar y aplastar las semillas secas de M. oleifera hasta obtener una harina.
- Poner 1 cucharilla por cada 10 litros de agua en una botella de agua clara.
- Agitar enérgicamente durante 5 minutos.
- Verter el contenido de la botella en el recipiente de agua a purificar a través de un filtro de tejido.
- Remover rápidamente durante 2 minutos, y más lentamente durante 10.
- Dejar reposar.
Los recipientes utilizados deben limpiarse después de cada uso, retirándose los elementos no solubles de las semillas. Aunque las semillas y las almendras pueden almacenarse durante largos periodos de tiempo, la pasta debe renovarse en cada tratamiento de agua.

Documento de sensibilización de los aldeanos sobre el uso de Moringa oleifera para el tratamiento del agua
Fuente : ONG AGADA , Ziguinchor 

6) Dificultades especiales. Posibles medidas de precaución a tomar

A escala familiar, la preparación del floculante de Moringa oleifera es larga y relativamente compleja. Este laborioso método ha de ejecutarse a la perfección y puede presentar un riesgo de contaminación bacteriana en las numerosas etapas de ciertos protocolos, sobre todo durante el almacenamiento del agua depurada en la vivienda. La población debe estar bien sensibilizada para realizar un uso adecuado del mismo.

7) Ventajas e inconvenientes principales

Importante : dependen mucho de la escala a la que se utilice esta técnica.

a) El tratamiento a escala familiar

Presenta las siguientes ventajas :
- Es poco costoso y puede aplicarse incluso en las zonas más remotas.
- Permite mantener las técnicas tradicionales.
- En general, es bien comprendido y acogido por los aldeanos, que pueden aprovecharse a la vez de las numerosas ventajas alimentarias y farmacológicas de esta planta de fácil crecimiento.
Sin embargo, cuenta también con algunas desventajas :
- Su éxito depende del grado de formación de la población, que resulta indispensable.
- El tratamiento del agua necesita mucho tiempo, por lo que deben participar varias personas.
- Son habituales los problemas de dosificación, agitación y mala conservación de los utensilios.
- El agua puede contaminarse con los utensilios de extracción o almacenamiento.
- La purificación solo es parcial, y el tratamiento debe completarse para mayor seguridad.

Flor de Moringa

b) El tratamiento a escala de una pequeña comunidad

Es interesante en poblaciones de más de 1.000 personas, y se lleva a cabo en instalaciones específicas.
Ventajas :
- Permite realizar una economía de escala y facilita el tratamiento.
- Crea empleos y permite el desarrollo de pequeñas empresas comunitarias.
- Permite llevar a cabo un control real de la calidad del agua y mejorar las condiciones sanitarias.
- Evita los efectos secundarios asociados, siempre que no se corrijan, al uso de la mayoría de grandes estaciones de tratamiento de sulfato de aluminio.
- En caso de carestía de producto, es posible sustituir temporal y excepcionalmente las semillas de Moringapor alumbre.
Sin embargo, una explotación de este tipo implica :
- Espacio para los árboles, agua para los cultivos y energía para el bombeo.
- Posibles dificultades económicas y técnicas (vigilancia bacteriológica) si la instalación ha sido levantada por una organización extranjera despreocupada por su seguimiento tras marcharse.
- Los consumidores deben pagar cierto dinero (lo cual supone un riesgo de obtención de una bebida no potable en caso de falta de dinero).
- Posibles problemas de cualificación del personal de mantenimiento y limpieza de la planta.

c) El uso industrial de Moringa para el tratamiento del agua potable

Teóricamente, este método puede utilizarse en estaciones de tipo industrial. Sin embargo, dadas las importantes cantidades de producto necesarias para el tratamiento, el Moringa se utiliza generalmente de forma temporal o complementaria, como sustituto de los floculantes habituales (sulfato de aluminio, p. ej.).
Ventajas
- En algunos países, el coste de la semilla de Moringa es, o puede ser, competitivo en relación con los floculantes industriales. Pero no hay experiencia ni estudios económicos suficientes sobre el tema.
- Se trata de un producto de origen tropical, interesante para los países del sur, puesto que no tiene impuestos de importación y no requiere del pago en divisas.
- Los coagulantes metálicos provocan una contaminación que hay que controlar ; por su parte, el Moringa carece de productos químicos nocivos que dejen trazas en los lodos y las aguas.
- El uso del aceite de Moringa permite rentabilizar la depuración y la floculación.
- La eficacia de Moringa como floculante es independiente del pH de agua, lo que evita tener que utilizar rectificadores de acidez.
- Los errores de dosificación no provocan toxicidad.
Desventajas
- Las semillas puestas en la solución liberan materia orgánica, lo que facilita el crecimiento bacteriano.
- El abastecimiento depende de la producción agrícola, por lo que hay que crear unas reservas que permitan hacer frente a sus fluctuaciones. Deben determinarse las condiciones de almacenamiento óptimas.
- Las concentraciones de coagulante son superiores a las requeridas con el sulfato de aluminio.
- La decantación a bajas temperaturas resulta difícil.

8) Coste

Sin contar con las inversiones necesarias, como un molino o una bomba, se estima que el coste de producción de 1 kilo de polvo oscila entre 1 y 2 euros. Sin embargo, las familias que cultivan Moringa pueden obtener hasta 1 euro de beneficio por kilo.
La página Web de Moringa News permite hacerse una idea más precisa de los costes por país :
http://www.moringanews.org/doc/FR/A...

9) Observaciones, recomendaciones y posibles sugerencias

Si el agua tiene una buena calidad bacteriológica, este tratamiento puede ser suficiente (por ejemplo, con agua de pozo no contaminada pero que presente un color o sabor desagradables, como ocurre en las aguas ricas en hierro) ; en caso contrario, hay que completar el tratamiento con una desinfección con cloro.
En caso de que no se disponga de semillas, esta técnica puede utilizarse con otros coagulantes, como el alumbre.
Como ocurre con todos los coagulantes, la eficacia de las semillas de Moringa puede variar entre un agua turbia y otra. Por ello, deben realizarse pruebas para determinar la eficacia sobre un agua en particular, así como establecer la dosis óptima según la temporada. La aplicación práctica de las soluciones de dosificación es idéntica a la del resto de coagulantes : deben realizarse ensayos « jar-test » para determinar la dosis específica necesaria para el agua a tratar. Por otra parte, la calidad del agua utilizada para la solución madre desempeña un papel importante en la eficacia del tratamiento.

10) Ejemplo de implementación

Ver los ejemplos de utilización mencionados anteriormente.

11) Dónde encontrar más información y bibliografía

a) Páginas Web

- PROPAGE. Interesante documento de 10 páginas con bibliografía que incluye las diferentes técnicas de utilización de Moringa oleifera según el tamaño de la unidad de tratamiento.
Documento disponible online en : http://www.moringanews.org/document...
- Plantybyplant. Documento de 2 páginas en el que se recogen principalmente los usos de Moringa oleifera, y no solamente los relacionados con el tratamiento del agua, además de los países en los que se utilizaba ya en la década de 1980. Disponible online en :
http://www.moringanews.org/doc/FR/A...
- Moringa News. Mismo tipo de documento, aunque más coherente (8 páginas). Proporciona múltiples ejemplos de uso y su coste. Disponible online en : www.moringanews.org/doc/FR/A...
- Fundaciones Ensemble y Médecine de la Nature. « Moringa oleifera : l’arbre de la vie » : ficha ilustrada de 3 páginas que explica la naturaleza y las virtudes de Moringa oleifera. http://www.fondationensemble.org/fi...
- Red Arbres tropicaux. Publicación de un informe (ver páginas 11 a 14), titulado « Traitement de l’eau : y a-t-il une solution miracle avec moringa olifeira ? », que explica el interés y las limitaciones del procedimiento.
http://www.20centimes.com/moringa-o...

b) Vídeos

- « Purifying water with seeds from the moringa olifeira tree ». Vídeo exclusivo de 3’ que muestra a una aldeana purificando su agua con este método. Vídeo disponible en : http://www.youtube.com/watch?v=UKhC...
- « Moringa oleifera miracle tree ». Otro vídeo en inglés, de 4’ de duración, que muestra los diversos usos de esta planta, así como vastos campos de cultivo. Disponible online en : http://www.youtube.com/watch?v=rDna...
- « Documental sobre Moringa ». Otro vídeo muy completo, de 10’ de duración y en inglés con subtítulos en español, rodado en Filipinas y que muestra el cultivo y sus diferentes usos. Disponible online en :
http://www.youtube.com/watch?v=wBl9...

c) Bibliografía

Faby J.A. y Eleli A., 1993 - Utilisation de la graine de Moringa, essais de floculation au laboratoire et en vraie grandeur [Utilización de la semilla de Moringa, ensayos de floculación en el laboratorio y en condiciones naturales]. CIEH/EIER/Oieau, Série hydraulique urbaine et assainissement, 1993, 132 pp.
Foidl N., Makkar H.P.S. y Becker K., 2002. Potentiel du Moringa oleifera pour les besoins agricoles et industriels. En : Saint Sauveur, Appora, Besse et Fuglie, Potentiel de développement pour les produits du Moringa, Actas del Taller Internacional de Dar es Salaam, 29 octubre-2 noviembre del 2001, CIRAD/PROPAGE/SILVA, Montpellier, Francia (disponible también en http://www.moringanews.org/ y en L. Fuglie, 2002. « L’arbre de la vie », CWS/CTA, Dakar, Senegal).
Folkard G., 1997 - The development of the Moringa oleifera and stenopetala tree to provide valuable products : coagulant for water/wastewater treatment and vegetable oil. Informe para la Comisión Europea, DG 12, proyecto de investigación n.º TS3*CT94-0309, periodo 1995-1997.

Comentar este artículo