Fundamentos de la Agroecología

Róger Martínez Castillo
Ciencias Sociales 103-104: 93-102. 2004 (I-II)

Academic OneFile

INTRODUCCIÓN

La expansión de prácticas agroindustriales ha generado una profunda crisis ecológica de escala planetaria, provocando que la ciencia y científicos se enfrenten a nuevos retos sin precedente; como la necesidad de evaluar en términos ecológicos, la eficiencia de los sistemas de producción rural (agricultura, ganadería, agroforestería y pesca) en el contexto de la sustentabilidad.

Por eso, en las últimas décadas aumenta la conciencia sobre la necesidad de reorientar los sistemas de producción rural, para convertirlos en modelos ecológicos de uso. Esto implica, una nueva conciencia social y política; pero también, nuevas herramientas conceptuales (teorías, categorías y métodos) que posibiliten su aplicación. De ahí el énfasis en la difusión y consolidación de los principios de la agroecología y la recuperación de las prácticas tradicionales.

La agroecología surge como un nuevo campo de conocimiento científico con diferentes implicaciones epistemológicas, metodológicas y prácticas; que delinean una disciplina, y ayuda social, política y éticamente a resolver dicha problemática en el agro nacional (Toledo, 1995). La agroecología pretende no solo la maximización de la producción de un componente particular; sino la optimización del agroecosistema en lo económico, social y ecológico (Altieri, 1999).

La agroecología como alternativa incorpora un enfoque de la agricultura más ligado al entorno natural y más sensible socialmente, centrada en una producción sustentable ecológicamente. Sin obviar, los fenómenos netamente ecológicos dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador-presa o competencia de cultivo-arvense.

La agroecología se opone a la reducción de la biodiversidad y uso de todo agroquímico, con la consiguiente contaminación y destrucción del ambiente, al excesivo e inadecuado uso de la mecanización y el riego. También se opone al desplazamiento del pequeño agricultor, al favorecer las mejores tierras a los más pudientes, provocando un proceso de concentración de la tierra, con su premisa falsa de que el hambre en el mundo se resolvía aumentando la producción de alimentos, obviando las causas sociales de este fenómeno y postergando su abordaje real.

El enfoque agroecológico presenta un modelo alternativo para el desarrollo agrícola, que se enfrenta al modelo desarrollado y propugnado por países industrializados, con sus mecanismos de investigación internacional y organismos financieros, denominado "revolución verde" (agroquímicos) y la agrobiotecnología (transgénicos) al servicio de las transnacionales y pequeños grupos de poder nacional.

AGROECOLOGÍA: CONCEPTOS Y CARACTERÍSTICAS

La agroecología se define como el manejo ecológico del ecosistema, presentando alternativas a la actual crisis de modernidad, con propuestas de desarrollo participativo (Toledo, 1990) desde los ámbitos de la producción y la circulación alternativa de sus productos, pretendiendo establecer formas de producción y consumo que contribuyan a encarar la crisis ecológico y social, para restaurar el curso alterado de la coevolución social y ecológica y enfrentarse al neoliberalismo y la globalización económica (Sevilla y Woodgate, 1997; Norgaard, 1991).

La base epistemológica de la agroecología la constituye el concepto de coevolución entre los sistemas sociales y ecológicos. Desde esta perspectiva, la producción agraria es ante todo el resultado de las presiones socioeconómicas que realiza la sociedad sobre los agroecosistemas en el tiempo.

La agroecología como enfoque ecológico del proceso agrícola, abarca los aspectos de la producción de alimentos; y toma en cuenta los aspectos culturales, sociales y económicos, que se relacionan e influyen en la producción (García, 2000).

La agroecología permite ver la relación holística, sistémica y entrópica, que define, clasifica y estudia los sistemas agrícolas desde una perspectiva étnica, agroecológica, sociocultural. Su objetivo es proporcionar una base ecológica racional para el manejo del agroecosistema, a través de tecnologías de producción estables y de alta adaptabilidad ambiental y social, con técnicas naturales (Sevilla, 1995).

La agroecología se define como aquel enfoque teórico y metodológico que, utilizando varias disciplinas científicas, pretende estudiar la actividad agraria desde una perspectiva ecológica (Altieri, 1999).

A finales de los años setenta, surge la agroecología como respuesta a las primeras manifestaciones de la crisis ecológica en el agro. El carácter positivista, parcelario y excluyente del conocimiento científico moderno marginó las formas en que tales experiencias se habían formulado y codificado para su conservación. Por tanto, el conocimiento pasado de la humanidad e incluso, en los pueblos marginados por la civilización industrial, podían encontrarse muchas experiencias útiles para hacer frente a los retos del presente, constituyó una de las bases profundas de la ciencia establecida, de un enfoque más integral de los procesos agrarios agroecológicos.

La agroecología desafía los paradigmas de la ciencia convencional en tres dimensiones:

1. Reconocimiento de otras formas de conocimiento ecológico no convencional.
2. Plantea la ventaja ecológica del productor tradicional, sobre los modernos.
3. Durante la investigación realiza una confluencia heterodoxa entre hecho y valor.

La agroecología no es una disciplina cerrada, ella crece por los aportes, interacción y evolución con otras disciplinas, incorporando todo lo positivo que sea necesario para contribuir a un desarrollo rural sustentable integral.

La agroecología tiene sus bases en las ciencias agrícolas, ecología tropical, en el movimiento ambiental, en el análisis de agroecosistemas tradicionales, en estudios sobre el desarrollo rural, en la sociología y antropología y han influido en su concepción y desarrollo, la sociología, etnología, los estudios campesinos, el ambientalismo, la economía ecológica y ecología política (García, 2000; Guzmán, et al., 2002; Altieri, 1993). Estas disciplinas descubren la racionalidad del sistema tradicional, la importancia que tiene la organización social y sus relaciones de producción en el proceso productivo, que se consideran con similar importancia, como el ambiente y los cultivos (Conklin, 1979) y las causas del fracaso de los sistemas de transferencia de tecnologías, la cual fue atribuida a la ignorancia, indolencia o falta de recursos tradicionales y no a lo inadecuado de las tecnologías transferidas. Todos estos estudios generan una gran riqueza de métodos agrícolas desarrollados por pueblos indígenas y comunidades campesinas, que proporcionan las bases a la agroecología para el desarrollo de hipótesis y sistemas de producción alternativos (Altieri, 1992).

El porqué esta herencia tiene poca importancia en la ciencia agronómica moderna, refleja prejuicios e intereses perversos, que algunos investigadores tratan de superar.

La artificialización del agroecosistema es el resultado de una coevolución, en el sentido de evolución integrada, entre cultura y ambiente (Sevilla y González, 1993).

La agroecología clasifica y estudia los sistemas agrícolas desde una perspectiva agronómica, ecológica y socioeconómica (Altieri, et al., 2000; Rosset, 1999); es la base científica de la agricultura sustentable, pues brinda conceptos y principios ecológicos para analizar, diseñar, administrar y conservar recursos de sistemas agrícolas.

Como ciencia, la agroecología no es neutral, ella surge y evoluciona con el propósito de buscar soluciones técnico-sociales al desarrollo de los sectores pobres y marginados en los países pobres e inclusive en los ricos, pero sus principios son aplicables a cualquier tipo de explotación agraria, sobre todo aquellas que sufren degradación por el uso de tecnologías agroindustriales, que contaminan el ambiente y los alimentos.

Así, la agroecología se convierte en una disciplina crítica, subversiva contra el statu quo y promueve un compromiso con el ambiente natural y la sociedad en general.

La agroecología integra saberes tradicionales con el conocimiento técnico moderno para obtener métodos de producción que respeten el ambiente y la sociedad, de modo de alcanzar no sólo metas productivas, sino también la igualdad social y la sustentabilidad ecológica del agroecosistema.

A diferencia del enfoque agronómico agroindustrial, basado en la difusión de paquetes uniformes de tecnologías, con énfasis mercantiles; la agroecología se centra en principios vitales como la biodiversidad, el reciclaje de nutrientes, la sinergia e interacción entre los diversos cultivos, animales y suelo; además de la regeneración y conservación de los ecosistemas. Este enfoque parte de las técnicas y posibilidades locales, adaptándolas a sus condiciones agroecológicas y socio-económicas.

La implementación de estos principios agroecológicos en el contexto de una estrategia de desarrollo favorable a los sectores pobres, dedicada a los productores agrícolas de las regiones pauperizadas, es esencial para conseguir sistemas saludables, equitativos, sustentables y productivos (Altieri, et al., 2000).

La agroecología plantea que un campo de cultivo es un agroecosistema, donde se dan los procesos ecológicos que ocurren en otras formaciones vegetales, como ciclos de nutrientes, interacción de depredador-presa, competencia, comensalía y cambios sucesionales. La agroecología se centra en las relaciones ecológicas en el campo y su propósito enfatiza en la forma, la dinámica y las funciones de esta relación. Considera el predio agrícola, como un agroecosistema y formaliza el análisis del conjunto de procesos e interacciones que intervienen en un sistema de cultivos (Gliessman, 2002; Altieri, 1993).

La agroecología propone un modelo agrario alternativo de naturaleza ecológica, que genere esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como elemento central el conocimiento local. Por eso, es de suma importancia para los movimientos sociales comprometidos con el desarrollo; pues en él, encuentran las bases tecnológicas-sociales que les permite diseñar estrategias de acción para el desarrollo.

La agroecología reivindica la necesaria unidad de las distintas ciencias naturales entre sí y con las ciencias sociales paracomprender las interacciones existentes entre procesos agronómicos, económicos y sociales; reivindica la vinculación esencial que existe entre el suelo, la planta, el animal y el ser humano.

La agroecología al utilizar el concepto de ecosistema como unidad de análisis, alude a la articulación que en ellos presentan los seres humanos con la naturaleza: agua, suelo, energía solar, especies vegetales y las especies animales. La estructura interna de los agroecosistemas resulta ser una construcción social, producto de la coevolución de los seres humanos con la naturaleza (Redclift y Woodgate, 1997). Todo ecosistema es un conjunto en el que los organismos, los flujos energéticos, los flujos biogeoquímicos se hallan en equilibrio inestable; son entidades capaces de automantenerse, autorregularse y autorrepararse independientemente de las sociedades y bajo principios naturales (Toledo, 1990). La orientación sustentable o insustentable depende de cómo los seres humanos aborden los flujos de energía y materiales que caracterizan a cada agroecosistema.

Las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones de existencia a partir de su relación con la naturaleza. Esta relación podría descomponerse en el conjunto de acciones, cuando los seres humanos se apropian, producen, circulan, transforman, consumen y excretan materiales y/o energía provenientes del mundo natural.

Esa intervención en el mundo natural se hace posible mediante la apropiación del agroecosistema, concepto que alude a la unidad básica organizada de la naturaleza.

La agroecología provee las bases para el mantenimiento de la biodiversidad de la agricultura y esta es la manera de alcanzar una producción sustentable (Altieri, 1999); desde este planteamiento agroecológico, la evaluación del comportamiento viable de un agroecosistema se realiza tomando en cuenta las siguientes propiedades:

Sustentabilidad: es la habilidad de un agroecosistema para mantener su producción, en el tiempo, frente a cambios externos, considerando las limitaciones ambientales, la capacidad de carga del mismo y presiones socioeconómicas.

Equidad: medida de cuán equitativa es la distribución de los productos y ganancias que genera el agroecosistema. La manera de distribuir la productividad de un sistema entre sus beneficiarios humanos, es eliminar la pobreza, la miseria.

Estabilidad: es una medida de la producción bajo un conjunto de condiciones agroambientales y socioeconómicas. Es la constancia de la producción bajo condiciones económicas, ambientales y de gestión cambiantes.

Productividad: mide la tasa y cantidad de producción por unidad de tierra o inversión. En términos ecológicos, la producción se refiere a la cantidad de rendimiento o producto final y la productividad es el proceso para alcanzar dicho producto final. Para medirla se utilizan unidades físicas, en tiempo y espacio, su maximización tiene que ver con el uso de nuevos insumos de proceso (rotación), y no de insumos de producto (agroquímicos).

Autonomía: es la capacidad interna para suministrar los flujos necesarios para la producción, tiene que ver con el grado de integración de los componentes de los agroecosistemas al ambiente externo, estas propiedades son interdependientes, pero a la vez existen incompatibilidades entre ellas.

La agroecología, como ciencia permite comprender el funcionamiento del agroecosistema y elementos que los componen por sus principios y causas, se distinguen por oponerse al atomismo, mecanicismo, universalismo, objetivismo, monismo, premisas de la ciencia moderna; mediante una visión holística, determinística y evolutiva, contextualizada, subjetivista y pluralista (Norgaard, 1991).

El principio agroecológico es la diversidad ecológica, la rotación e intercalado de cultivos y el reciclaje de nutrientes con la integración de animales. El desarrollo de la agroecología es un principio ambiental simple, que regenera los recursos agrícolas y rescata el conocimiento local sobre el ambiente.

No se trata de rechazar lo externo (capital, tecnología); sino, que la base es lo endógeno, que adapta lo externo mediante su lógica agroecológica de funcionamiento. O sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endógeno, cuando tal asimilación respeta la identidad local y la autodefinición de calidad de vida. Solo cuando lo externo no agrede a las identidades locales, se produce tal forma de asimilación. De ahí, que la agroecología enfatiza en lo interno, para potenciar el uso óptimo del ecosistema y mejorar el nivel de vida en las áreas rurales, garantizando la biodiversidad, la conservación, empleando para ello tecnologías respetuosas con el medio, con la participación local y colectiva.

ESTRATEGIA MÚLTIPLE DE LA AGROECOLOGÍA

El objetivo de la agroecología es generar una alternativa de desarrollo socio-económico, en base al rescate de viejas prácticas de producción agrícola de subsistencia, que contribuyan a disminuir los problemas sociales en el agro y elevar el nivel de vida rural; y buscar alternativas al desarrollo social y ambiental racionalmente.

Esta forma de producción permite reproducir y regenerar la naturaleza (flora y fauna), no agrava los problemas sociales, ni contamina el ambiente natural. Su importancia radica en que la riqueza de esa producción cubre necesidades básicas.

La agroecología aumenta la variedad de cultivos, minimiza riesgos y mejora la producción de alimentos básicos, mejora la base del agroecosistema y la conservación del agua, suelo, controla la erosión y reforestación; es económicamente viable por minimizar los costos de producción, al aumentar el uso eficiente de los recursos disponibles y evitar la irracionalidad en su uso, con conciencia ecológica.

La agroecología ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrícola, más sensible a las complejidades de las agriculturas locales, que se propone ampliar los objetivos agrícolas para abarcar propiedades de la sustentabilidad, como la seguridad alimentaria, estabilidad biológica, la conservación de los recursos y la equidad. A diferencia de la agronomía convencional, la agroecología ve el proceso agrícola como un sistema integrado, su finalidad no es solo incrementar la productividad de uno de los componentes; sino de optimizar el sistema como un todo y mantener la sustentabilidad ecológica, económica y socio-cultural en el tiempo y espacio: (Altieri, et al., 2000). 

Este enfoque integra, optimiza y operativiza la producción del agroecosistema en tres dimensiones sustentables:

Social: necesidad de mantener niveles óptimos de bienestar (presentes y futuros), mediante la autosuficiencia alimentaria, satisfacción de necesidades locales (salud, vivienda, educación), independencia y autonomía, desarrollo endógeno y de pequeñas unidades, participación y toma de decisión.

Económica: uso eficiente de bienes, servicios (producción) y distribución equitativa, sin dañar la renovación, reproducción y distribución del agroecosistema; respetando la capacidad de carga del límite biofísico (rendimiento sustentable), dependencia del agroecosistema local (uso de recursos) y consumo (generación de desechos), viabilidad económica y equidad.

Ambiental: la extracción de materiales, energía y servicios del agroecosistema requiere de formas ecológicas de apropiación sustentable, donde la tasa de apropiación no sobrepase la capacidad de regeneración del ecosistema apropiado (estabilidad, funciones agroecosistémicas, biodiversidad).

Su estrategia es sistémica al considerar la finca, la organización comunitaria y la sociedad rural, articulados en torno a la dimensión local, donde se encuentran los sistemas de conocimiento (local, tradicional) portadores del potencial endógeno que permiten potenciar la biodiversidad ecológica y sociocultural (Altieri, 1999).

ATRIBUTOS DEL MODO AGRARIO TRADICIONAL Y MODO AGROINDUSTRIAL

Los modos de apropiación del agroecosistema, producto de la interacción histórica entre un determinado grupo social y su entorno ambiental, en el tiempo y espacio, suponen la generación de una identidad cultural que incorpora en el análisis, la diversidad de los distintos agroecosistemas.

Así hoy día, situados como dos modos radicalmente diferentes de concebir, manejar y utilizar la naturaleza, el modo agrario tradicional y el modo agroindustrial conforman dos racionalidades productivas y ecológicas distintas de manejo y apropiación y producción del ecosistema, en el mundo contemporáneo. Se trata de dos modos no solo con diferentes rasgos, sino con distintos orígenes históricos: el modo agrario tradicional encuentra sus raíces en los orígenes mismos de la especie humana y en el proceso de coevolución que tuvo lugar entre la sociedad humana y la naturaleza y el agroindustrial, que es una propuesta urbano-industrial, diseñada para generar alimentos, materias primas y energías requeridas para los enclaves no rurales del planeta.

El factor clave que dio lugar a la transformación de lo tradicional a lo agroindustrial, fue un cambio nuevo de uso en las fuentes de energía (carbón, petróleo, gas), que potenció la capacidad del productor para extraer un flujo mayor de bienes de la naturaleza, logrando un incremento en la productividad del trabajo. Modificó la escala de la producción, especializó a los productores y aumentó su dependencia de los insumos externos y garantizó el abasto de alimentos, materias primas, agua, energía y materiales hacia las ciudades y promovió el despegue y consolidación de la industria (Smil, 1994).

La distinción de estos dos modos contrastantes, de manejo del agroecosistema, se logran mediante diversos criterios básicos de carácter ecológico, energético, económico, agrario, cognitivo y cultural, que conforman nueve atributos descritos (Toledo, 1997).

AGROECOLOGÍA: VENTAJAS, OBSTÁCULOS Y PERSPECTIVAS

Las evaluaciones cualitativas muestran que los esquemas agroecológicos, son de gran beneficio para las poblaciones locales, dado que la calidad de la producción de alimento ha aumentado, el agroecosistema ha mejorado, regenerado y se emplean con más eficiencia. Todo en medio de obstáculos estructurales (políticas de acceso al agroecosistema: tierra, agua), institucionales (capital, crédito, asistencia técnica, uso de agroquímicos) que se manifiestan en contra de la producción tradicional y los factores de mercado, que favorecen al sector agrícola empresarial, que limita las oportunidades para que la estrategia agroecológica sea adoptada. Los desafíos actuales de la agricultura han evolucionado de lo técnico a los más económicos y ambientales. Donde la lucha contra el hambre, se integra el manejo ecológico del agroecosistema y la transformación de la comunidad, en ser protagonistas de su propio desarrollo.

El desarrollo agroecológico indica que las tecnologías propuestas son productivas y sustentadoras ecológica, socio-económicamente apropiadas y culturalmente compatibles. Tiene una alta productividad energética, de capital, mano de obra invertida en el proceso de producción y es por eso que es más sustentable. En ambientes marginales (laderas, montañas) la productividad del sistema agroecológico, en contraste con la moderna tecnología agrícola, mejora más la base de recursos, además del bienestar nutricional y económico de las comunidades locales, rurales.

Ello demuestra que las técnicas agroecológicas son más apropiadas y se adaptan mejor que las agroindustriales, allá donde el agroecosistema y recursos socioeconómicos son marginales. Pues, entre más pobre sea el agricultor, más importante son los métodos de bajos insumos, dado que estos agricultores tienen pocas opciones, excepto el uso de sus propios recursos. Esta brecha no existiría si los métodos de bajos insumos fueran subsidiados por el Estado, como sucede con la tecnología de altos insumos.

La agroecología valora los bienes que poseen los pequeños productores, como el conocimiento local y el bajo costo que tiene la mano de obra, reduce las desigualdades y mejora la sustentabilidad ecológica, sobresaliendo:

• Reproducción de la familia y regeneración de la base de los recursos agrícolas, proporcionan una comprensión de predios pequeños. Esta metodología permite el desarrollo de tecnologías, hechas a las necesidades de las comunidades rurales.
• Tecnología agrícola regenerativa de bajos insumos, socialmente activada que requieren de un alto nivel de participación popular.
• Nuevo enfoque al desarrollo agrícola, más sensible y práctico a las agriculturas locales, culturalmente más compatibles, basado en el conocimiento tradicional combinado con ciencia moderna.
•  Técnicas ecológicamente sanas, porque no degradan el ecosistema rural, identificación de elementos de manejo racional, que elevan la producción.
•  Económicamente viable por minimizar los costos de producción, al aumentar la eficiencia de usos de los recursos localmente disponibles.
•  Mejora en la producción de alimentos básicos.
•  Rescata el conocimiento y tecnología local, con educación de sistemas alternativos.
•  Manejo eficiente de recursos locales y autóctonos.
•  Aumenta la diversidad y variedad de animales y cultivos, minimizando sus riesgos.
•  Mejora la base agroecosistémica: conservación del agua y suelo, control de erosión, reforestación.
•  Disminuye el uso de insumos externos, reduce la dependencia y mantiene los rendimientos con tecnología agrícola apropiada rural.
•  Evita el abuso del agroecosistema, con conciencia ecológica regional.
•  Estimula la soberanía autoalimentaria.

El desarrollo rural agroecológico se basa en el descubrimiento, sistematización, análisis y potenciación de resistencias locales al proceso de modernización agroindustrial, para diseñar, en forma participativa, esquemas de desarrollo, desde la propia identidad local del agroecosistema concreto. El diseño de un modelo agrario alternativo de naturaleza ecológica constituye el elemento, donde se pretende generar esquemas de desarrollo sustentable, utilizando como elemento central el conocimiento regional histórico, que este ha generado en los agroecosistemas, produciendo arreglos y soluciones tecnológicas específicas, desde lo endógeno.

Lo más relevante de lo local, constituyen los mecanismos de reproducción y relaciones sociales que de ellas surgen. Es en los procesos de trabajo e instituciones sociales generadas en torno a ellos, donde aparece la dimensión endógena. Lo que pretende la agroecología es activar ese potencial endógeno, generando procesos que den lugar a nuevas respuestas y haga surgir las viejas (si estas son sustentables). El mecanismo de trabajo donde se obtiene dicha activación, constituye el fortalecimiento de los marcos de acción de las fuerzas sociales internas, locales. Es así como se lleva a cabo la apropiación por parte de los actores locales de aquellos elementos de su entorno --tanto genuinamente locales como genéricamente exteriores-- que les permiten establecer nuevos cursos de acción. En definitiva, la agroecología como desarrollo rural sustentable consiste en la búsqueda de lo local para, desde allí, recrear la heterogeneidad del medio rural, a través de formas de acción social colectivas.

BIBLIOGRAFÍA

Altieri, M. A. (1992). "¿Por qué estudiar la agricultura tradicional?" Agroecología y Desarrollo CLADES, 1, pág. 25.

____________ (1993). Agroecología: bases científicas de la agricultura sostenible.CEPAL. Valparaíso, Chile. 184p.

____________ (1999). Agroecología: bases científicas para una agricultura sustentable. Edit. Nordan-Comunidad, Uruguay.

Altieri, M. y Nicholls, C. (2000). Agroecología: teoría y práctica para una agricultura sostenible. Serie Textos básicos para la formación ambiental. ONU-PNUMA.

Conklin, H.C. (1979). "An Ethnoecological Approach to Shifting Agriculture", In A.P. Nayda (ed.), Environmental and Cultural Behavior: Ecological Studies in Cultural Anthropology, The Natural History Press, New York.

García T., R. (2000). "La Agroecología: ciencia, enfoque y plataforma para su desarrollo rural sostenible y humano".AGROECOLOGÍA. Ed. LAV, junio.

Gliessman, S. (2002). Agroecología: procesos ecológicos en agricultura sostenible. CATIE, Costa Rica.

Guzmán, G., et al. (2000). Introducción a la Agroecología como desarrollo rural sostenible. Editorial Mundi-Prensa, España.

Martínez, Alier (1995). Economía ecológica y política ambiental en Colección "Economía y Naturaleza", Madrid.

Norgaard, R. B. (1991). "A ciencia ambiental como processo social". Rio de Janeiro: AS-PTA (Textos para Debate, 35).

Redclift, M. & Grahm Woodgate (eds.) (1997). The International Handbook of Environmental Sociology (Chaltenham: Edward Elgar).

Rosset, P. (1999). "The multiple functions and benefits of small farm agriculture in the context of global trade negotiations", Food First Policy Brief, 4. Oakland, CA: Institute for Food and Development Policy.

Sevilla, E., & Woodgate, G. (1997). "Sustainable rural development: from industrial agriculture to agroecology". En: Redclift, M. & WOODGATE, G. (orgs.) The International Handbook of Environmental Sociology. Cheetenham; UK: Edward Elgar. pp 83-100.

Sevilla, E., (1995). "EL marco teórico de la Agroecología". En Materiales de Trabajo del Curso " Agroecología y Conocimiento Local". Universidad La Rábida, del 16 al 20 enero, p. 3-28.

Sevilla, E., y González de Molina, M. (eds.) (1993). Ecología, campesinado e Historia. Madrid: La Piqueta.

Smil, V. (1994). Energy in World History. Westview Press.

Toledo, V.M. (1990). "Modernidad y Ecología: la nueva crisis planetaria", en Ecología Política, nro. 3; pp. 9-22.

____________ (1995). "Campesinidad, agroindustrialidad, sostenibilidad: los fundamentos ecológicos e históricos del desarrollo rural". Cuadernos de Trabajo 3:1-45, Grupo Interamericano para el Desarrollo Sostenible de la Agricultura y de los Recursos Naturales. México.

Toledo, V. M., et al. (1997). "La apropiación campesina de la naturaleza: un análisis etnoecológico" (Mimeografiado, en prensa). México.

Para tener mas información sobre la página y nosotros, nos puedes escribir al mail: ponchosverdes@gmail.com

Cómo cosechar agua de lluvia

Alrededor del techo se instalan canaletas para conducir el agua (en el caso de techos de dos aguas o lámina). Es muy importante tenerlo limpio.
Las canaletas desembocan en un “filtro de hojas”, que consiste en una malla de plástico muy fina para impedir el paso de hojas y basura.
El agua que cae en los primeros 5 o 10 minutos de un aguacero no se debe recolectar, ya que es la más sucia por cumplir la función de limpiar el techo. Una vez que pasa por el primer filtro, el agua llega a un “separador de primeras lluvias” llamado Tlaloque, que tiene un sistema de flotador. Cuando el recipiente se llena, el flotador obstruye la salida del agua sucia y permite el paso del agua limpia a la cisterna.
En la cisterna se coloca un “reductor de turbulencia”. Su función es limitar la velocidad de entrada del agua para evitar que los sedimentos se revuelvan.
La cisterna también debe contener una “pichancha flotante”, que permite que la bomba extraiga el agua de las capas superiores, donde el agua está mas limpia.
Después el agua se conduce al “tren de filtrado”. El primer filtro quita sedimentos hasta 50 micras, la mitad del grosor de un cabello. El segundo es de carbón activado y elimina los contaminantes químicos, además de olor, color y sabor. De aquí, el agua puede ser conducida a un tinaco o depósito que alimente toda la casa o del que se pueda extraer el agua con una manguera.
Con un buen mantenimiento de todas las partes de la instalación, el sistema puede durar muchos años. Para instalarlo se requiere que en la casa haya cisterna y bomba de agua.


Para mayor información comunicate con nosotr@s al mail: ponchosverdes@gmail.com

Ponchos Verdes

Túnel de Aguarague no tiene licencia ambiental

La licencia ambiental que viene gestionando la prefectura de Tarija para la construcción del túnel de Aguaragüe en la carretera Campo Pajoso – Caraparí ante el Viceministerio del Medio Ambiente, fue cuestionada por la Administradora Boliviana de Carreteras, ABC, arguyendo que la prefectura no tiene competencia para esa gestión, según informe de Carlos Rico, Secretario de Planificación, esa actitud retrasa el proceso de licitación e inicio de obras en perjuicio de la provincia Gran Chaco, aseguró.

Se dio así un típico conflicto de competencias, aunque ese tema apenas está siendo estudiado para que lo legisle la Asamblea Plurinacional, cuyos miembros deberían ser elegidos el próximo 6 de diciembre.

        Según Carlos Rico, la prefectura del departamento en el presupuesto de esta gestión 2009, en base a los estudios a diseño final, programó 87 millones de bolivianos, para la construcción del túnel carretero en el trayecto de Campo Pajoso – Caraparí, de la provincia Gran Chaco, esa obra debe ser ejecutada en el transcurso de este año y lamentablemente por la no aprobación de la licencia ambiental no avanza el proceso de licitación.

        Hace casi un año que la prefectura del departamento de Tarija inició las gestiones ante el Viceministerio del Medio Ambiente para lograr la aprobación de la licencia ambiental para la construcción del túnel de Aguaragüe y, recientemente, la Administradora Boliviana de Carreteras, ABC, cuestionó la competencia de la prefectura de Tarija para gestionar esa licencia, argumentando que ese trámite debe ser ejecutado por esa instancia nacional de caminos, según informe de Carlos Rico.

        Ante esa observación de la Administradora Boliviana de Carreteras, la prefectura de Tarija determinó renunciar a las gestiones que viene realizando ante el Viceministerio del Medio Ambiente, para dejar que sean los personeros de la ABC los que realicen las gestiones para la obtención de la licencia ambiental; estamos esperando que sean ellos los que ahora tramiten la licencia ambiental para luego continuar con las gestiones que permitan iniciar la construcción del túnel, mencionó Carlos Rico.

        Todo está listo, excepto la licencia ambiental, para proceder a la licitación de ese proyecto de construcción del túnel de Aguaragüe, dijo el Secretario Departamental de Planificación de la Prefectura de Tarija, al sostener que una vez que la Administradora Boliviana de Carreteras entregue la licencia ambiental, entonces la prefectura procederá de manera inmediata a la licitación de esa obra caminera, señaló.

        El túnel de Aguaragüe tendrá una longitud de 1.200 metros lineales, con todas las características de una carretera internacional, cuenta con el estudio a diseño final y los recursos económicos para su ejecución inmediata, según palabras de Carlos Rico, quien señaló que la Administradora Boliviana de Carreteras tiene la obligación de cumplir con la tramitación de la licencia ambiental, de lo contrario estaría poniendo en riesgo la ejecución de esa obra en el transcurso de esta gestión, lo que significaría un gran perjuicio para la provincia Gran Chaco y el departamento en general.

Perspectivas de la desalación del agua marina

1) ¿En qué consiste ?

En ver cuáles son las principales técnicas de transformación del agua marina o salobre en agua potable y sus perspectivas de futuro, teniendo en cuenta que la salinidad del agua varía según la región y puede afectar a los pozos o las aguas freáticas.
El agua de los océanos Atlántico y Pacífico tiene una salinidad media de unos 35 o 36 g/l, pero en regiones como el golfo Pérsico alcanza los 42 g/l, cifras no comparables con la salinidad del agua potable, comprendida entre
0,1 y 0,5 g/l.
Así, la desalación a efectuar puede ser más o menos intensa. Existen diferentes técnicas que permiten eliminar alrededor de un 99 % de la salinidad del agua salada.
Observación importante : esta ficha tiene un carácter muy técnico, lo que puede hacer que su lectura o compresión resulten más difíciles que las del resto. Por ello, se aconseja prestar especial atención a los elementos principales y descubrir las características esenciales sin detenerse en los detalles y esquemas, salvo que sean de especial interés.
Además, esta técnica puede parecer destinada únicamente a los países ricos. Sin embargo, está evolucionando con bastante rapidez y, aunque resulta costosa aún, se utiliza con una frecuencia cada vez mayor en las grandes ciudades costeras de los países en desarrollo. Por otra parte, están a punto de aparecer nuevas técnicas, sin duda prometedoras y mejor adaptadas a las unidades pequeñas o las aldeas aisladas, abriendo nuevas perspectivas, aún por confirmar, para las poblaciones que carecen de grandes medios.

2) ¿Quién ha realizado y desarrollado esta técnica ?

Existen dos métodos principales para desalar el agua marina : el tratamiento membranario (ósmosis inversa) y los tratamientos térmicos (destilación flash, compresión de vapor). Estos procedimientos han sido desarrollados a granescala por importantes empresas industriales, fundamentalmente francesas, españolas, estadounidenses, japonesas y coreanas. Pero algunas pequeñas empresas y organismos de investigación están haciendo posible la aparición de nuevas técnicas o nuevos tipos de instalaciones de carácter experimental, sobre todo pequeñas unidades fijas o móviles de desalación en lugares aislados.

3) ¿Por qué ?

En la actualidad, varios millones de personas viven en regiones que sufren una grave escasez de agua. La desalación supone una manera de incrementar la oferta de agua potable. Teniendo en cuenta que 42 ciudades de más de un millón de habitantes se encuentran en la costa y que la mayoría de la población mundial vive a menos de 50 km de las costas marítimas, algunos expertos prevén que el agua de mar desalada se convertirá en una importante fuente de agua en el siglo XXI.

4) ¿Quiénes son los principales interesados ?

Este método es aplicable en aquellas regiones cercanas al mar donde el agua dulce disponible para elconsumo humano es inexistente o insuficiente. Es preciso además que la población cuente con medios financieros suficientes para costearlo.
Las unidades pequeñas se utilizan en muchos navíos y submarinos, aunque también para la alimentación de hospitales y hoteles situados junto al mar. Actualmente están apareciendo novedades para el uso en lugares aislados donde es necesario el tratamiento de las aguas salobres. Las grandes instalaciones se llevan a cabo en países desarrollados, como los de Oriente Medio, Estados Unidos, España y Australia, teniendo las infraestructuras y la energía necesaria para su funcionamiento un elevado coste.

5) ¿En qué consiste este procedimiento ? ¿Cómo se pone en práctica ?

a) Los métodos más utilizados

Son, a partes casi iguales, la ósmosis inversa y los procesos « térmicos » basados en la destilación del agua de mar. Esta técnica está a menudo asociada a una central de producción eléctrica, cuyos vapores de escape de las turbinas se emplean para alimentar las unidades de desalación.
La ósmosis inversa es un sistema de purificación del agua por el paso a presión a través de una membrana semipermeable capaz de retener la práctica totalidad de las sales disueltas. A partir de una cantidad de agua de mar dada, se obtiene aproximadamente un 40-45 % de agua desalada a través de la membrana, mientras que el resto, que contiene el agua de mar concentrada, debe evacuarse.
El proceso de desalación por ósmosis inversa requiere la instalación de una unidad de tratamiento aguas arriba y aguas abajo. En general, el esquema de la desalación incluye las siguientes fases :
- El pretratamiento, que comprende una o varias etapas de filtración para evitar la obstrucción de las membranas y una inyección de reactivos químicos para impedir la formación de incrustaciones.
- El bombeo a alta presión para alimentar las membranas de ósmosis inversa colocadas en los módulos, a menudo junto a un sistema de recuperación de energía.
- El postratamiento para ajustar la salinidad a las normas sobre agua potable.

Elementos constitutivos de una unidad de ósmosis inversa 

El procesamiento por ósmosis inversa puede utilizarse para reducir la salinidad de las aguas salobres o para disminuir la dureza.
Los procesos térmicos por evaporación o destilación
Necesitan energía en forma de calor. Funcionan según el principio de la evaporación del agua de mar, permitiendo la condensación del vapor de agua recuperar un agua prácticamente desmineralizada. Hay varios procedimientos.
- La destilación de efecto simple. Es el método más sencillo, pero su rendimiento es reducido. Se utiliza sobre todo en navíos que disponen de una fuente de energía.
- La destilación flash multietapa (Multi-Stage Flash) es la más utilizada en instalaciones industriales.

Principio de funcionamiento de un sistema por etapas sucesivas (MSF) en 3 pasos 

- La destilación de múltiple efecto (Multi Effect Distillation).
Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de múltiple efecto (MED).

Principio de funcionamiento de un sistema de evaporadores de múltiple efecto (MED) 

Principio de funcionamiento de una unidad de evaporación de efecto simple con compresión de vapor 

Al igual que en la ósmosis inversa, el sistema de desalación debe ir precedido por un pretratamiento, aunque más ligero, debido al menor riesgo de obstrucción. Por el contrario, la bajísima mineralización del agua tratada hace que el tratamiento final de remineralización sea obligatorio.
Observaciones
La desalacióndel agua marina puede llevarse a cabo utilizando energías renovables (solar o eólica). Se prefiere el uso de la ósmosis inversa al de los procesos térmicos. Este solo puede realizarse en pequeñas unidades. Además de su elevado coste, hay que tener en cuenta su discontinuidad (solar) y los cambios climáticos (solar, eólica), que hacen necesario el almacenamiento de energía.
Existe otro procedimiento, mucho menos utilizado : la electrodiálisis con membranas selectivas. Consiste en utilizar la movilidad de los iones disueltos de una sal cuando se someten a un campo eléctrico. Tras activarse, los aniones se desplazan hacia el ánodo, y los cationes, hacia el cátodo ; la desalaciónse realiza por alternancia de membranas catiónicas (permeables a los cationes) y aniónicas. Es una alternativa a la ósmosis inversa en el tratamiento de aguas salobres, para el que se utiliza en ocasiones.

b) Los métodos o dispositivos más sencillos y recientes para pequeñas instalaciones

Destinadas principalmente a la resolución de problemas en lugares o regiones donde no es posible, ni financieramente viable, construir grandes instalaciones, en la actualidad estas técnicas están siendo desarrolladas por pequeñas empresas innovadoras y están llamadas a evolucionar y a abrir prometedoras posibilidades, sobre todo en algunas regiones de los países en desarrollo.
Así, la ingeniosa empresa TMW (Water and Heat Technologies, París), de reciente creación, acaba de poner a punto el « Aquastill »,un procedimiento sencillo y barato para la desalacióndel agua de mar o salobre. Se trata de una unidad móvil monopieza y todoterreno para lugares aislados, cuyo principio de funcionamiento no se basa ni en la ósmosis inversa ni en la destilación, sino en la condensación del vapor de agua, que necesita mucha menos energía que la destilación.

Principio de funcionamiento del Aquastill de TMW 

El agua de mar (1), que llega al dispositivo por simple gravedad, se precalienta (para ahorrar gastos) previamente por intercambio térmico (2) con el agua dulce producida, y a continuación se incrementa su temperatura mediante un nuevo intercambio térmico con el aire caliente húmedo generado por la evaporación del agua de mar en el equipo (3). A continuación, esta agua alimenta el módulo central del Aquastill (4) : un intercambiador de placas constituido por elementos verticales y paralelos de plástico, cuyo número y dimensiones pueden modularse en función de las necesidades, y sobre los cuales el vapor de agua se condensa. Cada placa cuenta con un lado de « evaporación » (5), en el que el aire se carga de humedad por difusión, a contracorriente del agua marina, y de un lado de « condensación » (7), en el que, tras un sobrecalentamiento (6), el aire húmedo se condensa al contactar, ya que su temperatura es menor. A continuación, el agua condensada se evacúa (8) hacia un depósito de agua dulce.
En términos generales, el dispositivo consiste en hacer que el agua salada chorree por gravedad sobre una sencilla placa de plástico, poco costosa, y que se evapore por difusión (sin hervirla) en el aire que circula acontracorriente. Este aire caliente y cargado de vapor se sobrecalienta, añadiéndole vapor por ejemplo, para facilitar su posterior condensación, que se produce cuando pasa caliente y húmedo hacia el lado más frío de la placa y se deposita, debido a la diferencia de temperatura (de modo similar a lo que ocurre cuando el aire húmedo y caliente de una habitación o del baño tras una ducha caliente toca un cristal frío por la parte externa).
Este procedimiento permite recuperar la mitad del agua marina en forma de agua dulce. También posibilita el tratamiento de aguas demasiado cargadas de ciertos metales, como flúor o arsénico. Consume únicamente 0,2 Kwh/m3 de electricidad (alimentación del ventilador para la circulación del aire) y 60 Kwh/m3 de calor. No necesita prefiltración ni pretratamientoquímico alguno. Una unidad con 10 m3/día de capacidad pesa 90 kg.
Esta empresa tiene el mérito de haber propuesto a las ONG para el desarrollo la instalación gratuita de algunos dispositivos piloto en lugares donde las comunidades cuentan con pocos ingresos.

6) Dificultades especiales y medidas de precaución

Sea cual sea el procedimiento escogido, la desalacióndel agua requiere tecnologías a menudo relativamente complejas, que precisan de una pericia técnica real para hacerlas funcionar correctamente. Por otra parte, debido a la fuerte corrosividad del agua de mar y del aire ambiental, debe prestarse una atención especial a la elección de los materiales utilizados. Se recomienda el uso de materiales plásticos en los circuitos a baja presión, y de aceros inoxidables especiales para los de alta presión.

7) Ventajas e inconvenientes principales

a) Ventajas

El volumen y la disponibilidad del agua de mar no tienen límites. Siempre que la población a la que suministra sea solvente, la desalación del agua marina constituye una posible solución para la alimentación de las ciudades y aldeas situadas junto a la costa.
Los costes han bajado mucho en los últimos veinte años, convirtiéndola en una alternativa económicamente viable en comparación con la construcción de grandes infraestructuras, como presas y conductos de abastecimiento que recorran distancias importantes.
Los nuevos tipos de procedimientos e instalaciones de menor tamaño abren nuevas perspectivas, más baratas.

b) Desventajas

La desalacióndel agua marina continúa siendo uno de los medios más caros para la obtención de agua potable. Debido al elevado coste de la construcción y explotación de las grandes plantas industriales, la desalaciónresulta especialmente adecuada cuando no existe otra alternativa y la población cuenta con ingresos suficientes, o cuando se realiza a través de los nuevos procedimientos, mejor adaptados a las pequeñas unidades.
Por otra parte, supone el vertido al medio marino de la salmuera resultante de la desalación, con una elevada concentración salina y que puede afectar a los ecosistemas marinos en una zona de 300 m si no se toman precauciones.

8) Costes (construcción y explotación)

El coste de la construcción de una unidad de desalaciónes muy variable, y depende de la capacidad y las condiciones locales. Para instalaciones medianas (menos de 1.000 m3/día) el coste total oscila entre los 1.500 y los 3.000 euros por m3 y día de producción ; para grandes unidades de varios miles de metros cúbicos diarios, está entre 1.000 y 2.000 euros por m3 y día.
El coste de explotación tiene una alta dependencia del coste local de la energía, principalmente en forma de calor para los procesos térmicos y de energía eléctrica para la ósmosis inversa. Por tanto, el coste total, que incluye la energía, los productos químicos, las sustituciones y la mano de obra, es muy variable. Para instalaciones industriales, se sitúa entre 0,5 y 1,5 euros por metro cúbico de agua tratada, según el tamaño, el procedimiento utilizado y el coste local de la energía.

9) Dónde encontrar más información y bibliografía

a) Páginas Web

- Página de TPE. Permite acceder a un portal sobre desalacióndonde se explican (parte izquierda) las distintas técnicas de desalacióny donde se puede encontrar (en la parte central) un pequeño vídeo que muestra en el laboratorio, sin utilizar palabras (algo largo al principio) la diferencia en términos de desalación entre la filtración en arena, poco eficaz, y la destilación.
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Investigación y desarrollo. Folleto ilustrado de 4 páginas con esquemas que explica de manera sencilla el funcionamiento del procedimiento de ósmosis inversa y de las membranas en las grandes estaciones de desalación. Editado por el Departamento de Investigación de la compañía Veolia. Disponible online en :
http://www.congres-sndg.info/stock/...
- Wikipedia. Capítulo bastante corto sobre la « desalación del agua de mar ». Disponible online en :
http://es.wikipedia.org/wiki/Desali...
- Página web de TMW. Muestra los productos más recientes fabricados por esta innovadora empresa para el abastecimiento de agua dulce con instalaciones de pequeña y mediana capacidad a través de instalaciones adaptadas a pequeñas comunidades, aldeas, obras o situaciones de emergencia, entre los que destaca el Aquastill.
http://www.tmw-technologies.com/crb... ; (Aquastill) o (más amplio) : www.tmw-technologies.com

b) Vídeos

- Vídeo de 3’ de la compañía Suez Environnement que muestra las características y las obras de construcción de una gran planta de desalaciónde agua marina en Melbourne (Australia). Disponible online en :
http://blog.surf-prevention.com/201...
- Vídeo de 4’ mencionado anteriormente (recordatorio).
http://tpedessaler.e-monsite.com/pa...
- Vídeo de 3’ de TMW que explica el sencillo principio de funcionamiento del Aquastill, un sistema de desalinización del agua marina por condensación, como lo hacen de manera natural las nubes.
http://www.tmw-technologies.com/crb...

Comentar este artículo